Chine

La visite en Chine du premier ministre britannique Theresa May ne contribuera pas à désarmer ses critiques.

Certains journaux de la presse britannique, peu favorables à Mme May, écrivent que, dans cette visite, le moment qui a le plus retenu l’attention fut celui où Theresa May remarqua que le thé qui lui était servi lors de son entretien avec le président chinois Xi Jinping était le même que celui qu’elle utilise chez elle.

Cette visite du 31 janvier au 2 février 2018 était la première visite du chef de gouvernement britannique depuis le référendum sur le Brexit. Alors que la Chine sait que le gouvernement du Royaume Uni est empêtré dans une sortie de l’Union européenne où il n’a pas encore fait le choix entre diverses options, qu’il est certain que quelles que soient les options retenues, le Brexit sera une opération coûteuse pour la Grande-Bretagne, alors que l’autorité du premier ministre est contestée et que sa survie à la tête du gouvernement est seulement due au fait que le Parti Conservateur n’est pas en mesure de lui trouver un remplaçant, il était difficile que cette visite devienne le franc succès qui aurait redoré le blason terni de Mme May.

Le résultat de cette visite est modeste si on le compare avec ce qui s’était conclu lors de la visite à Londres de Xi Jinping en 2015 où le total des engagements commerciaux était de 40 milliards de livres. A la conférence de presse finale, le premier ministre chinois Li Quekiang promit une ouverture du marché chinois aux produits agricoles britanniques. Il indiqua aussi que la Chine étudierait la levée de l’interdiction en Chine du bœuf britannique, qui date de la crise de la vache folle dans les années 1980. Cette promesse a aussitôt été nuancée par le fait que M. Li Quekiang a rappelé que la Chine est auto-suffisante sur le plan agricole et que cette ouverture aux produits britanniques se ferait dans le cadre de la diversification des approvisionnements chinois.

Pour les Britanniques, la Chine est, sur le plan commercial, davantage un espoir qu’une réalité : La Chine ne représente que 3,1 % des exportations du Royaume Uni alors que l’Europe pèse 44 %. C’est donc dans le domaine de la culture, de l’éducation et de l’environnement que les discussions ont progressé. Le Royaume Uni s’est engagé à participer à la lutte contre la contrebande d’ivoire, à renforcer un schéma déjà existant d’envoyer des professeurs britanniques pour enseigner l’anglais, d’accroître la distribution de la BBC pour certaines séries télévisées.

Mais cela n’a qu’une importance toute relative. Ce que la Chine souhaitait c’est que les différents mémorandums d’accord avec le Royaume Uni comportent des paragraphes approuvant l’initiative chinoise des nouvelles routes de la soie (Belt and Road Initiative). Et c’est ce que Mme May n’a pas voulu faire. Tout en saluant cette initiative qui représente une opportunité considérable, elle a rappelé que ce projet gigantesque de 900 milliards de dollars doit respecter les normes admises du commerce international.

A la différence du Président Macron qui, dans sa conférence de presse, n’a pas voulu évoquer les droits de l’homme, Mme May a évoqué ce sujet, exprimant en particulier sa préoccupation sur les atteintes aux droits de l’homme à Hong Kong.
La presse chinoise n’a pas rendu compte de ce dernier aspect de la visite de Mme May.

Selon certains commentateurs, le Président Xi Jinping pouvait penser que Mme May étant si affaiblie sur le plan intérieur, pourrait céder aux pressions chinoises. Mais peut-être Mme May était-elle trop affaiblie pour avoir cette option.

Jean-Christian CADY

L’Australie critique le soutien de la Chine à des projets inutiles dans le Pacifique.

L’Australie a critiqué de manière cinglante les efforts de la Chine pour accroître son influence en s’attirant les bonnes grâces de petits pays du Pacifique en finançant des projets d’infrastructures qui seront peu utilisées.
« Le Pacifique est plein de ces bâtiments qui ne servent à rien et qui ne sont pas entretenus » a déclaré le 10 janvier 2018, Concetta Fierravanti-Wells, ministre australien pour le développement international et le Pacifique. « Nous ne voulons pas construire des routes qui ne mènent nulle part. Nous voulons que les infrastructures que nous aidons, servent au développement économique ou à l’amélioration de la santé de ces pays » a-t-elle ajouté.
La réponse de Pékin a été rapide et est venue du ministère des affaires étrangères qui a déclaré que les déclarations australiennes étaient pleines de préjugés et d’ignorance et a conseillé à Mme Fierravanti-Wells de faire un peu d’introspection. Le ministère chinois a ajouté que la Chine respecte la volonté des pays du Pacifique et que les projets de développement qu’elle a financés ont réellement aidé la population.
Cette prise de bec entre l’Australie et la Chine risque d’aggraver les relations entre les deux pays qui s’étaient détériorées le mois dernier quand Canberra a élaboré des projets de loi pour lutter contre les menaces croissantes d’espionnage et d’interférence de pays étrangers dans les affaires intérieures australiennes. Ces lois ont été motivées par des allégations d’espionnage et d’influence chinoise sur des parlementaires australiens et veulent supprimer la possibilité pour les partis politiques ou les parlementaires australiens de recevoir des donations venant de pays étrangers. Elles obligeraient les lobbyistes de révéler s’ils travaillent pour des groupes étrangers.
Ces craintes avaient conduit à la démission de Sam Dyastari, un sénateur de l’opposition travailliste qui avait reçu de l’argent chinois et avait ensuite appelé l’Australie à soutenir les revendications territoriales de Pékin dans la Mer de Chine du sud, une position contraire à celle de son parti.

« Nous encourageons la Chine dans une aide au développement productive et efficace et nous ne voulons pas financer des projets qui ne servent à rien » a ajouté Mme Fierravanti-Wells.

Selon le Lowy Institute, un think tank basé à Sydney, l’aide de la République Populaire de Chine aux pays du Pacifique depuis 2006 a été la suivante :

Timor Leste 52,16 millions de dollars
Papouasie Nouvelle Guinée 632,46  »  »
Micronésie 40,6  »  »
Vanuatu 243,48  »  »
Fidji 359,8  »  »
Samoa 230,12  »  »
Tonga 172,06  »
Iles Cook 49,86

Il n’est pas certain que l’Australie soit suivie par les pays du Pacifique dans cette attaque contre l’aide chinoise au développement qui va s’accroître dans les années à venir dans le cadre de l’initiative One Belt One Road. Le premier ministre de Papouasie Nouvelle-Guinée, M. Peter O’ Neill vient de faire une déclaration positive sur l’aide que son pays reçoit de la Chine. Même si la plupart des pays donateurs veulent introduire une rationalité et une logique dans leurs programmes d’assistance, ils restent soumis au point de vue du pays récipiendaire sur la finalité et l’utilité du projet.

Traduit à partir d’un article du Financial Times
par Jean-Christian Cady

Les exportations chinoises vers les Etats-Unis ont augmenté de 15 % en 2017

Les exportations de la Chine vers les Etats-Unis ont augmenté de 15 % en 2017, selon des statistiques publiées le 12 janvier 2018 par l’administration chinoise. Le gouvernement américain n’a pas encore publié ses statistiques mais les experts pensent que le déficit commercial déjà considérable des Etats-Unis à l’égard de la Chine, va encore s’accroître. Ce déficit était de 347 milliards de dollars en 2016, selon les statistiques américaines.

La Chine a bénéficié de la croissance économique internationale en 2017 puisque ses exportations vers l’ensemble du monde ont augmenté de 11 %.

Il convient de se souvenir que, pendant sa campagne électorale, Donald Trump avait stigmatisé les pratiques commerciales chinoises et avait accusé la Chine de manipuler sa devise. Il avait menacé, s’il était élu, d’imposer des droits de douane élevés sur les importations chinoises.

Il ne l’a pas fait durant sa première année de présidence, déclarant qu’il renonçait à augmenter les droits de douane envers la Chine en raison de l’aide que celle-ci lui apportait dans le dossier nucléaire nord coréen.

Augmentera-t-il les barrières tarifaires vis à vis de la Chine en 2018 ? Il est certain que toute mesure prise par les Etats Unis visant à limiter les exportations chinoises vers l’Amérique serait suivie de mesures de rétorsion de la part de la Chine. Il est également probable que la croissance chinoise devant baisser en 2018 et devant passer de 6,8 % en 2017 à 6,4 % en 2018, aura un impact négatif sur la demande chinoise et freinera donc les importations chinoises en provenance des Etats-Unis. Le déficit commercial américain à l’égard de la Chine pourrait donc s’accroître encore en 2018.

La visite en Chine du président Macron veut ouvrir une nouvelle page dans la coopération franco-chinoise.

Le voyage d’État du président français du 7 au 10 janvier 2018 a eu lieu à un moment particulièrement opportun. Il se situe pendant l’affaiblissement du leadership américain. Et sur le plan européen, la France apparaît à la Chine comme un interlocuteur important puisque, le Royaume-Uni quittant l’Europe, c’est le seul pays membre de l’UE, détenteur d’un siège permanent au Conseil de Sécurité de l’ONU et disposant de l’arme nucléaire. De plus, et pendant les difficultés de l’Allemagne à former son gouvernement, la France est aussi la principale force de proposition d’une politique européenne. « Je suis venu vous le dire : l’Europe est de retour » a déclaré le président Macron à son arrivée en Chine. A cet égard le président Macron a plaidé pour une politique européenne cohérente sur le plan commercial alors qu’actuellement il y des stratégies pays par pays de la Chine et des divergences d’intérêt assumées par les pays européens.

Le voyage du président Macron est la première visite d’un dirigeant européen après le 19e congrès du Parti Communiste chinois qui a eu lieu du 18 au 25 octobre 2017 et qui a considérablement renforcé les pouvoirs du président Xi Jinping.

Le président Macron veut faire du président Xi Jinping son allié dans plusieurs domaines : l’environnement et la lutte contre le réchauffement climatique, la Chine étant le premier pollueur mondial mais aussi le premier investisseur dans les énergies renouvelables, la lutte contre le terrorisme, l’appui de la Chine à la force militaire du G5 au Sahel (après avoir obtenu celui des Etats-Unis) et un soutien au développement des énergies renouvelables, notamment en Afrique.

L’objet du voyage était aussi d’établir une relation équilibrée avec Pékin en donnant certes davantage accès aux investissements chinois en France mais, en contrepartie, en obtenant un meilleur accès au marché chinois qui est hyper-protégé. Un sujet le plus délicat est la volonté de l’UE de renforcer le contrôle des investissements stratégiques par les groupes non européens.
« L’intention de la France n’est pas de barrer la route à la Chine », a assuré le ministre des Affaires étrangères français, M. Jean-Yves Le Drian. « Mais il convient d’établir un partenariat fondé sur la réciprocité en matière d’ouverture des marchés. […] Nos interlocuteurs chinois préfèrent le mot ‘gagnant-gagnant’. Pourquoi pas, à condition que ce ne soit pas le même qui soit deux fois gagnant », a-t-il averti.

Il n’en demeure pas moins que 700 filiales d’entreprises chinoises et hong-kongaises sont établies en France et emploient 45000 personnes. En 2014 selon l’INSEE, plus de 1.800 entreprises françaises, essentiellement des grands groupes, étaient présentes en Chine, générant près de 64 milliards d’euros de chiffre d’affaires et près de 500.000 emplois. Malgré cette présence, les investissements français dans la puissance asiatique ont ralenti ces deux dernières années en raison de plusieurs facteurs. Le service économique de l’ambassade met en avant la perte de compétitivité de la France, la saturation de certains marchés et « la lassitude face aux difficultés du climat des affaires ».

Le grand projet chinois d’une nouvelle route de la soie doit, selon le président Macron, être saisi comme une chance. « Les trains qui arrivent à plein en provenance de Chine, doivent repartir à plein en direction de la Chine » a-t-il déclaré.

A-t-il obtenu des engagements de la part des Chinois dans ce sens ? Il repart avec des dizaines d’accords et de mémorandums signés, notamment dans le domaine nucléaire et l’agro-alimentaire qui certes n’effaceront pas le déficit commercial de 30 milliards d’euros mais s’inscrivent dans le long terme. Pour l’instant la Chine est le 2ème fournisseur et le 8ème client de la France.

L’un des points importants de ce voyage, sur le plan économique est la signature d’un protocole d’accord commercial pour la construction par AREVA d’une usine de retraitement des combustibles nucléaires usagé qui pourrait traiter jusqu’à 800 tonnes par an. On ignore encore le lieu d’implantation. Mais on sait que le chantier devrait débuter en 2020 et durer 10 ans. Si ce contrat est signé au printemps prochain, comme cela a été écrit, ce serait la fin heureuse de négociations qui ont duré dix ans. Ce serait une bouffée d’oxygène pour la filière nucléaire française toujours plongée dans une situation difficile. La Chine est en effet le premier marché mondial de l’atome civil avec 38 réacteurs en activité et 20 autres en construction.
Le lancement de l’EPR de Taishan a également été finalisé.

La Chine a passé commande de 184 Airbus 320 pour 13 de ses compagnies aériennes pour une livraison en 2019-2020.

A la différence des visites précédentes, le président français n’a pas évoqué les droits de l’homme, tout en disant qu’il en a parlé en privé. « Il y a des différences entre nous qui sont liées à notre histoire, à nos philosophies profondes, à la nature de nos sociétés. Donner des leçons à la Chine, ça c’est beaucoup fait. Cela n’a donné aucun résultat.», a expliqué le président Macron mardi soir lors de la déclaration commune aux côtés de son homologue chinois Xi Jinping.

La France pourra-t-elle rééquilibrer ses relations avec le titan chinois ? Rien n’est moins sûr. « Je crains que la bataille soit déjà perdue » aurait confié le président Macron à quelques journalistes.

Les à coups de l’économie chinoise risquent-t-ils d’avoir des répercussions mondiales ?

Fin novembre 2017, les marchés boursiers chinois ont connu une forte baisse du fait d’inquiétudes sur la dynamique de croissance de la Chine. Les craintes se sont rapidement dissipées à la suite de la publication des données étonnamment bonnes sur les exportations de la Chine et des principales mesures prises aux États-Unis en vue de l’adoption de la réforme fiscale. Cependant, certains investisseurs considèrent cette baisse constitue le signe avant-coureur qu’un nouveau choc vient d’Asie.
Au cours des trois dernières années, la Chine a causé plus d’une fois des sueurs froides aux investisseurs, ce qui est une conséquence de l’intégration plus importante du pays dans le système financier mondial. Le pays a été à l’origine des deux dernières corrections boursières mondiales en 2015 et 2016. En janvier 2016, l’indice Shanghai Stock Exchange Composite a chuté de 19%, provoquant ainsi une correction mondiale qui a duré près de deux mois. Les marchés devraient-ils craindre une nouvelle réplique chinoise en 2018 ? La probabilité est élevée que cela se reproduise prochainement. Cela dit, plusieurs facteurs pourraient atténuer ce risque.

Quels sont les principaux risques financiers et macroéconomiques associés à la Chine ?
L’économie de la Chine se dirige vers un ralentissement plus marqué que ne le croient les investisseurs. Le resserrement monétaire et fiscal post-Congrès n’est pas nouveau. De septembre 2017 à il y a quelques semaines, l’indice de surprise économique de la Chine, c’est à dire le niveau de surperformance de l’économie par rapport aux anticipations des prévisionnistes, était négatif. Les données d’activité de la Chine pour le marché immobilier, l’industrie, les services, la construction et l’investissement sont toutes en baisse suite au Congrès du Parti Communiste et aux mesures prises pour réduire les surcapacités.

Ce qui est plus surprenant, c’est le nombre de projets d’infrastructure arrêtés ou annulés du jour au lendemain suite à la volonté clairement affichée par l’exécutif chinois de se concentrer sur une croissance qualitative et non plus uniquement quantitative (par exemple les projets de métro en Mongolie intérieure). Il y aura des effets d’entraînement négatifs sur le secteur privé, puisque la plupart des projets en Chine reposent sur des partenariats publics-privés. En fin de compte, c’est la croissance qui risque d’en pâtir puisque les projets d’infrastructure représentent environ 20% du total des investissements en immobilisations. La contraction du Credit Impulse (qui mesure le flux de nouveaux crédits émis par le secteur privé en % du PIB) couplée à une baisse des investissements dans les infrastructures ouvre la voie à un ralentissement inévitable qui sera probablement plus important que prévu. En outre, des signes de contagion du ralentissement chinois commencent déjà à se matérialiser ; d’abord en Australie ainsi qu’à Hong Kong. L’indice du volume des échanges de marchandises de Hong Kong, qui sert de bon indicateur du commerce chinois en raison de sa position portuaire intermédiaire, est orienté à la baisse depuis le début de l’année. Bien que cela ne soit pas encore inquiétant, cela constitue un signe précoce que l’économie mondiale sera confrontée à des tendances négatives très bientôt.

 Le niveau d’endettement des entreprises n’est pas très élevé (46,2% du PIB au T2 2017) mais le ratio du service de la dette du secteur privé augmente rapidement. D’une certaine manière, c’est un risque caché car il est très rarement mentionné lors des discussions sur les risques financiers en Chine. Sur la base des données de la BRI, le ratio du service de la dette du secteur privé atteint le niveau record de 20% contre seulement 11,7% en 2008. Malgré le désendettement, cette tendance devrait se poursuivre au moins à moyen terme. Ce niveau est préoccupant car il implique que le secteur privé consacrera une part de plus en plus importante au remboursement de la dette au détriment de l’investissement et des salaires dans un contexte défavorable de croissance plus lente. Une tension durable sur les taux d’emprunt pourrait déclencher des faillites qui affecteraient d’abord les secteurs en surcapacité, nécessitant une intervention de l’État pour éviter la contagion aux quatre grandes banques systémiques du pays.
 La libéralisation financière est le principal défi à long terme pour la Chine et l’économie mondiale. Le calendrier reste encore incertain mais des changements substantiels sont attendus dans les années à venir (par exemple, les investisseurs étrangers seront autorisés à détenir une part majoritaire dans les institutions financières du pays alors que, jusqu’à présent, ils ne peuvent pas détenir une part supérieure à 20% pour les banques). Ce big bang financier aura certainement autant de conséquences positives à long terme pour le monde que la politique de « porte ouverte » de Deng Xiaoping. Cependant, cela augmentera également le risque macro-financier global associé à la Chine. Jusqu’à présent, le ralentissement économique de la Chine a affecté le reste du monde principalement par les canaux du commerce et de la monnaie. Une fois la libéralisation financière effectuée, la Chine affectera également le reste du monde à travers les banques et l’intermédiation financière, ce qui posera un risque systémique important en cas de ralentissement beaucoup plus conséquent que prévu ou lorsque le prochain cycle de prêts non-performants commencera. Historiquement, la libéralisation financière a été un catalyseur crucial dans le processus d’éclatement des crises financières dans les pays émergents. Il est évident que la Chine a un certain nombre de points forts que les autres pays émergents n’ont pas. Cependant, le risque est important que ce processus de libéralisation conduise à un financement spéculatif plus élevé, augmentant ainsi la probabilité de défaillance de l’emprunteur, dans un contexte d’endettement très élevé. Les autorités comprennent parfaitement ce risque, comme l’a prouvé le discours de Xi Jinping lors du 19ème Congrès du Parti Communiste, ce qui explique pourquoi la Chine a fait le choix du désendettement, rapidement, mais prudemment.

Qu’est-ce qui pourrait atténuer le risque chinois ?
 En 2015 et en 2016, les craintes à l’égard de la Chine étaient principalement axées sur les sorties de capitaux et la dévaluation du yuan. Depuis lors, ces craintes ont disparu, principalement en raison d’un contrôle des capitaux bien plus efficace. Ainsi, les interventions sur le marché des changes de la PBoC (People’s Bank of China) ont été considérablement réduites en 2017. Pour la première fois depuis la crise financière mondiale, la banque centrale n’est pas intervenue sur le marché en octobre dernier. Le mois suivant, l’intervention sur le marché est restée marginale : les achats nets / ventes nettes de devises de la PBoC n’ont été que de 10 milliards USD. Un autre signe de meilleure stabilité financière est que l’écart entre le yuan on shore et le yuan off shore, qui s’est creusé en 2014 et 2015 déclenchant une forte dévaluation, a complètement disparu depuis le premier trimestre de 2016. Enfin, la PBoC a également réussi à reconstituer ses réserves de change depuis le début de l’année. Elles atteignent 3,12 milliards d’USD en novembre. Tous ces éléments indiquent une meilleure stabilité financière et un contrôle plus efficace de la banque centrale sur le marché monétaire. Cela dit, la question émergente pour la Chine n’est pas tant la fuite des capitaux mais plutôt le rapatriement du capital détenu par les firmes multinationales chinoises à l’étranger, ce qui constitue une perte sèche à long terme au niveau des capacités d’investissement et pour la croissance de la Chine.
La consommation reste une source stable de croissance qui peut compenser, au moins dans une certaine mesure, la décélération de l’investissement et de la construction. Le sentiment des consommateurs est au plus haut niveau depuis la fin de 1996 en raison de l’amélioration des conditions du marché du travail et de la forte croissance des salaires. Depuis 1999, la croissance des salaires a considérablement augmenté, tant en termes réels que nominaux, et dans des proportions bien plus élevées que dans les autres grands pays en développement. Au cours de la période débutant en 1999, la croissance des salaires nominaux a presque toujours été supérieure à 10% en glissement annuel. Elle a récemment légèrement décéléré pour atteindre 9,1% en termes nominaux et 6,9% en termes réels en 2016. Associée à une inflation faible, l’augmentation des salaires est un élément positif à long terme qui peut permettre d’atténuer les risques financiers précédemment évoqués.
Le désendettement financier est en cours. Depuis la mi-2016, l’évolution des prêts en faveur des institutions financières non bancaires est négative. En octobre 2017, la proportion de prêts accordée a chuté de 33% par rapport à octobre 2016. C’est une conséquence directe du resserrement des conditions monétaires et d’une réglementation plus stricte. La PBoC a relevé les taux deux fois cette année pour les facilités de crédit à moyen terme et devrait suivre cette voie l’année prochaine. Parallèlement à ces mesures, le régulateur chinois a également pris des mesures convaincantes afin de mieux réguler les produits de gestion de fortune, via notamment l’introduction d’un ratio de levier standard et d’autres mesures pour limiter le risque qui devraient être pleinement mises en œuvre d’ici 2019.
 Cependant, le risque associé à la dette chinoise reste un sujet de préoccupation majeur pour les investisseurs, ce qui conduit à des rendements obligataires plus élevés au cours des derniers mois. Il a poussé le taux à 10 ans près d’un sommet de trois ans, à environ 4%, contre un plus bas de 2,6% en 2016. Pourtant, il existe des facteurs atténuant le risque. Le gouvernement chinois est un important détenteur direct et indirect de dette privée (via les grandes banques et les entreprises publiques qui représentent environ les deux tiers de la dette totale des entreprises) et, dans le pire des cas, le taux élevé d’épargne brute (environ 50% du PIB contre 17% du PIB aux États-Unis) offre un coussin de sécurité sur lequel le gouvernement peut compter. Jusqu’à présent, seule une partie marginale de la dette publique est détenue par des investisseurs étrangers (environ 1%), limitant ainsi le risque de contagion financière. Le niveau élevé de la dette commencera en fait à représenter un risque global une fois que la libéralisation financière aura eu lieu. Même les plus optimistes à propos de la Chine ne peuvent pas exclure que la libéralisation entraînera probablement des chocs financiers mondiaux plus fréquents dus à la Chine, à travers l’intermédiation bancaire et financière. Les investisseurs doivent s’habituer à ce que la Chine soit une zone d’instabilité financière dans les prochaines années. La question en suspens est de savoir quelle sera l’ampleur de ces chocs et si l’économie mondiale, déjà lourdement endettée et confrontée à une croissance molle, sera capable de contenir la vague négative.

Christopher Nicholas Denbik

L’aluminium chinois inquiète l’Europe.

Après les sidérurgistes, qui ont ferraillé contre l’acier à bas coût venu de Chine, c’est au tour des producteurs français d’aluminium de tirer la sonnette d’alarme face au dumping chinois. Alors que Washington a lancé, pour la première fois depuis vingt-cinq ans, une procédure pour enquêter sur des subventions présumées de Pékin sur certaines catégories de feuilles d’aluminium importées aux États-Unis, les patrons français craignent que l’Europe a des droits de douane insuffisants pour se protéger contre le dumping chinois.

La Chine a d’importantes surcapacités de production et subventionne probablement la production d’aluminium en lui appliquant de très bas tarifs d’électricité. Or la production de l’aluminium, qui se fait par électrolyse, nécessite de grandes quantités d’électricité, environ deux fois plus que la production de l’acier. Les industriels européens sont inquiets estimant que les droits de douane qui protègent l’industrie européenne sont très faibles, seulement 7,5 % par exemple sur les tôles, les bobines ou les profilés  d’aluminium.

Depuis 2007, les importations de tôles, bobines et profilés chinois en Europe ont augmenté de 79 %. Aujourd’hui, le marché européen vit à 50% des importations. Le nombre d’usines produisant de l’aluminium en Europe est tombé d’une quarantaine dans les années 1990, à 15. Cette année, grâce à la remontée du cours de l’aluminium, l’étau s’est un peu desserré sur cette industrie qui pèse 5 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel et 11 000 emplois. Soutenu par la reprise mondiale, le cours est remonté à environ 2 000 euros la tonne, des niveaux inconnus depuis cinq ans.

Les industriels européens souhaitent obtenir la création d’un forum de l’aluminium lors du prochain G20, en juillet 2018. Objectif : négocier avec la Chine une réduction de ses surcapacités, à l’image de ce qu’ont obtenu les sidérurgistes pour l’acier. Une demande que les Chinois peuvent entendre. La Chine a déjà, sous couvert de limiter la pollution hivernale, suspendu la production dans certaines usines. Certains experts espèrent désormais que ces fermetures seront définitives.

Un autre matériau fait l’objet de l’inquiétude des industriels. Le silicium qui est utilisé à la fois comme élément d’alliage avec l’aluminium dans l’industrie automobile et aéronautique lais surtout par l’industrie des semi-conducteurs. Sur les 7,6 millions de tonnes de la production mondiale annuelle, 4,5 millions de tonnes sont produits par la Chine.

En raison du dumping de Pékin, l’Europe a imposé des droits de douane sur le silicium. L’an dernier, ils ont été ramenés à 16,8 %, bien loin du taux de 139 % appliqué par les États-Unis ou du taux de 235 % décidé par le Canada. Si le prix du silicium baisse de 20% en Europe, du fait d’une baisse de la barrière douanière, ce sont plusieurs usines qui fermeraient en Allemagne, Espagne et en France, où la filière totalise mille emplois.

Article rédigé à partir d’informations parues dans Le Figaro

9 décembre 2017

La Chine reproche à l’Australie « l »hystérie » du débat sur les influences étrangères.

Le mardi 5 décembre 2017, l’Australie a dévoilé des propositions pour empêcher l’interférence étrangère dans la politique intérieure. La veille, le premier ministre australien, Malcolm Turnbull avait signalé des rapports préoccupants sur l’influence chinoise et avait annoncé de mettre un frein aux ingérences étrangères, tout en précisant que ces mesures n’étaient pas dirigées contre un seul pays.

Les lois que le premier ministre va proposer devraient améliorer le contrôle des donations étrangères à des partis politiques et lutter contre l’espionnage et la désinformation.

L’ambassade de Chine à Canberra a vivement critiqué les hommes politiques et les médias australiens, disant qu’ils portent atteinte à la confiance entre les deux pays. Le communiqué de l’ambassade de Chine déclare que les informations récentes diffusées par la presse sont fausses, qu’elles ne reposent sur rien et qu’elle procèdent d’une mentalité de guerre froide qui se traduit par une hystérie et une paranoïa anti-chinoises.

Même si elle ne citait pas spécifiquement de médias, l’ambassade avait été, dans un passé récent très critique à l’égard d’enquêtes faites par l’Australian Broadcasting Corporation (ABC) et Fairfax Media dans des universités indiquant qu’au cours des derniers mois, des étudiants chinois dans ces universités s’étaient plaints de documents pédagogiques incorrects ou insultants à l’égard de la Chine. Ils s’agissait de documents relatifs à Taïwan ou à la Mer de Chine du sud. Les professeurs dans ces universités ont exprimé leur préoccupation que toute expression critique à l’égard de la politique chinoise devienne impossible, portant ainsi des atteintes sérieuses à leur liberté d’expression.

Dans l’enquête qu’ils avaient faite, ABC et Fairfax avaient signalé qu’il y a deux ans les services de renseignement avaient mis en garde les hommes politiques australiens contre le fait d’accepter des dons de deux milliardaires ayant partie liée avec le parti communiste chinois. Malgré cette mise en garde, les membres du parti libéral (conservateur) et du parti travailliste ont continué à accepter des dons. Les services de renseignement exprimaient la crainte que ces dons permettent à Pékin d’accéder aux institutions australiennes.

Fin novembre, un parlementaire travailliste australien Sam Dyastari a démissionné de ses fonctions de leader adjoint de l’opposition après que la presse ait révélé qu’il avait prévenu un homme d’affaires chinois que son téléphone était probablement surveillé par les services de renseignements.

Un porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a déclaré le 4 décembre que ces allégations sont totalement infondées et que Pékin observe le respect mutuel de la souveraineté et de la non-ingérence dans les affaires intérieures des pays tiers et a saisi cette occasion pour « appeler les personnes concernées du côté australien à abandonner leurs préjugés ».

Selon les statistiques publiées en juillet 2017 par le ministère australien de l’éducation, les étudiants chinois représentent 29 % des 565 000 étudiants étrangers qu’accueille l’Australie. Le 16 octobre 2017, Julie Bishop, ministre australien des affaires étrangères avait déclaré que les étudiants chinois sont les bienvenus en Australie, à condition qu’ils respectent les valeurs australiennes parmi lesquelles se trouve la liberté d’expression.

Il est à noter que, sur un plan plus général, la Chine, qui est le premier exportateur de la planète, est aussi le premier exportateur d’étudiants. En 2015, 1,25 million d’étudiants chinois étaient inscrits dans des universités étrangères, principalement anglophones. Ces étudiants représentaient le quart de tous les étudiants à l’étranger.

Jean-Christian Cady

(à partir d’informations parues dans The Economist et l’AFP)

Les nouvelles routes de la soie passent aussi par l’Europe de l’est.

C’est avec une curiosité – peut-être teintée d’une certaine inquiétude – que Bruxelles a observé la réunion tenue à Budapest le 27 novembre entre le premier ministre chinois Li Qe Kiang et les chefs de gouvernement ou les ministres de 16 Etats d’Europe centrale et orientale, dont 11 sont membres de l’Union (Bulgarie, Croatie, Estonie, Hongrie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie, Slovénie) et cinq États candidats à l’entrée dans l’UE (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Macédoine, Monténégro et Serbie).

Cette réunion n’est pas la première. Des réunions analogues avaient eu lieu (Varsovie 2012, Bucarest 2013, Belgrade 2014, Su Zhou 2015, Riga 2016). Mais la réunion de Budapest est la première au cours de laquelle la Chine a annoncé qu’elle allait mettre 3 milliards d’euros pour financer des projets d’investissements dans ces pays (2 milliards dans le cadre d’une association interbancaire et un milliard en fonds d’investissement). Ces investissements ont pour but d’améliorer les communications entre Budapest et le port du Pirée en Grèce, dont la Chine a pris le contrôle en 2016 par le biais de l’entreprise d’État de transport maritime COSCO. Le gouvernement chinois considère donc aujourd’hui Le Pirée comme le principal point d’entrée des exportations chinoises vers le sud, l’est et le centre de l’UE, et comme une plateforme importante du transport maritime en Méditerranée.

Le jour même de la réunion de Budapest, le gouvernement hongrois lançait un appel d’offres pour la modernisation de la voie ferrée Budapest-Belgrade. Le ministre hongrois des Affaires étrangères, a annoncé que le pays comptait investir 1,77 milliard d’euros dans la modernisation des 152 km hongrois du chemin de fer reliant Budapest à Belgrade. Il semble que 86 % de cette somme est couverte par un prêt obtenu par le ministère hongrois de l’Économie auprès de la Banque chinoise d’import-export. Ce prêt courra sur 20 ans, avec un taux d’intérêt de 2,5 %.

Ces investissements chinois s’inscrivent dans la très vaste stratégie du projet de la nouvelle route de la soie, dénommé aussi OBOR (One Belt One Road) mené par la Chine lancé dès 2013. Cette route économique et commerciale, tant terrestre que maritime, vise à donner à la Chine un accès plus facile à ses débouché futurs. OBOR englobe 68 pays d’Asie, d’Afrique et d’Europe représentant 4,4 milliards d’habitants et 40 % du PIB mondial. Ce sont donc des investissements d’infrastructures portuaires, aéroportuaires, routières et ferroviaires qui seront destinés à faciliter l’acheminement et l’accueil des exportations chinoises qui seront financés par ce programme ambitieux.

Bien entendu Pékin s’attend à ce que ces pays choisissent des entreprises chinoises pour financer ces réalisations.

En Europe balkanique le programme est accueilli avec intérêt, voire avec chaleur. Le premier ministre grec Alexis Tsipras, y voit un antidote à la cure d’austérité imposée par l’Union européenne. Les 365 millions d’euros payés par COSCO pour la privatisation et le contrôle du port du Pirée ont été les bienvenus.

Le premier ministre hongrois Victor Orban, dont les relations avec Bruxelles sont tendues, a été heureux non seulement d’accueillir cette réunion, mais aussi que Budapest ait été choisi comme le siège de la structure permanente de la coopération 16+1.

Il se félicite du fait que « le centre de gravité de l’économie mondiale est en train de basculer de l’ouest vers l’est, de l’Atlantique vers le Pacifique. »

Avant de s’en émouvoir il faut redonner à ces investissements leur juste proportion à la fois par rapport aux investissements chinois dans l’ensemble de l’Europe et par rapport aux investissements que l’Union européenne fait dans l’Europe centrale et orientale.

Pour les Chinois, l’Europe de l’ouest est beaucoup plus attractive que l’Europe orientale. Entre 2008 et 2014, parmi les 20 investissements chinois dans des entreprises européennes, un seul a été fait en Europe centrale (une usine chimique en Hongrie). Les investissements les plus importants ont concerné des entreprises au Royaume-Uni, en Italie, au Portugal, en France et en Allemagne. Les investissements chinois en Hongrie sont à la sixième place et le reste de l’Europe centrale et orientale est plus bas sur cette liste.

Le Centre pour les Etudes Stratégiques et Internationales de Washington estime que, depuis 2012, la Chine a dépensé 15 milliards de dollars sur les pays d’Europe centrale et orientale (qu’ils fassent ou non partie de l’UE). Ce chiffre est à comparer aux 86 milliards d’euros qu’un seul pays – la Pologne – a reçu ou doit recevoir entre 2014 et 2020. Ce dernier chiffre ne comprend pas les financements d’origine privée en provenance d’Europe occidentale. Il faut donc être conscient des réalités économiques

La réalité économique pour ces pays est donc évidemment l’Union européenne. C’est aussi la réalité politique. Même si les différends se sont accumulés entre la commission de l’Union européenne et certains de ces pays, en particulier la Hongrie et la Pologne dont les gouvernements populistes refusent la doxa européenne et font bande à part, notamment en matière d’immigration et de politique sociale, l’Union européenne, dont les pays de l’Est ont si fortement désiré devenir membres, représente le présent et une certitude. Les promesses chinoises d’investissement n’ont rien de chimérique. Elles ne sont pas pour autant un substitut à l’UE.

Jean-Christian CADY

La tournée asiatique du Président Trump réaffirme les alliances traditionnelles des Etats-Unis.

On pouvait craindre le pire. Après les joutes verbales avec la Corée du nord, Donald Trump allait-il dans sa tournée asiatique, faire des déclarations tonitruantes et fracassantes et multiplier des tweets ravageurs et vengeurs ? Il n’en a rien été. Le Président Trump s’en est tenu au script préparé par ses collaborateurs et son voyage a permis de réaffirmer l’engagement des Etats-Unis vis à vis de ses alliés traditionnels : le Japon, la Corée du sud et les Philippines, tout en confortant la relation établie avec la Chine et en établissant une nouvelle relation avec le Vietnam.

Le Japon.

Le Japon est particulièrement inquiet des initiatives militaires de la Corée du nord. Depuis mars 2017, six missiles nord-coréens de moyenne portée sont tombés dans les eaux japonaises et deux autres ont survolé le Japon avant de poursuivre leur route. C‘est en réponse à cette menace que la solidarité entre les États-Unis et le Japon s’est manifestée par un nouvel exercice militaire commun le 12 novembre. Dans la foulée, la 7ème flotte de la marine américaine a poursuivi ces manœuvres avec un déploiement de force inhabituellement important en engageant 3 porte-avions en mer du Japon, dont un, le USS Ronald Reagan est stationné en temps normal au Japon auprès de la base navale américaine de Yokosuka, à l’entrée de la baie de Tokyo.

Dans le communiqué rendant compte de leurs entretiens, le premier ministre Abe et le président Trump ont confirmé que les deux pays sont « 100 % d’accord sur le problème de la Corée du nord » et que l’engagement des Etats-Unis dans cette région reste le même. Le président Trump a affirmé que le soutien des Etats-Unis au Japon dans le cadre de leur alliance, comprend tous les moyens militaires américains conventionnels et nucléaires.

Les deux leaders ont souhaité renforcer la pression sur la Corée du nord, estimant que le moment du dialogue n’est pas venu tant que la Corée du nord ne s’oriente pas vers la dénucléarisation.

Sur le plan économique, les deux dirigeants ont convenu d’intensifier la coopération dans les secteurs de l’énergie et des infrastructures. Ils ont signé un partenariat visant à accroître les importations de GNL américain en Asie, à coopérer dans la construction d’infrastructures adaptées au commerce du GNL et de promouvoir la construction de centrales à combustibles fossiles. L’accord de coopération nucléaire qui arrive à son terme en juin 2018 sera renouvelé sans modification. Un mémorandum de coopération a été signé entre l’Agence américaine pour le commerce et le développement et l’Agence japonaise pour les énergies et ressources naturelles (ANRE). Dans le secteur des infrastructures les gouvernements américain et nippon veulent coopérer pour encourager les exportations d’infrastructures destinées à soutenir la croissance économique en Extrême Orient. Ces arrangements illustrent la volonté des Américains de conquérir de nouveaux marchés en Asie pour exporter le gaz de schiste et celle des Japonais de dominer le marché asiatique du GLN. Ils révèlent aussi leur souci commun d’empêcher la Chine d’agrandir son influence dans la zone Asie-Pacifique

La Corée du sud.

Si le président américain se veut proche du Premier ministre japonais Shinzo Abe, ses relations avec le président sud-coréen de centre gauche Moon Jae-In sont moins chaleureuses. Ce dernier, un ancien avocat spécialisé dans les droits de l’Homme, a succédé cette année à la présidente conservatrice destituée, Park Geun-Hye, qui défendait une ligne dure vis-à-vis de Pyongyang.

L’enjeu pour la Corée du sud était d’obtenir des assurances sur la solidité de l’alliance bilatérale et qu’aucune intervention militaire américaine contre la Corée du nord ne se fasse sans le consentement préalable de la Corée du sud dont la capitale est à portée de l’artillerie de Pyong Yang.

Dans un discours chargé de références à la guerre de Corée et aux décennies qui ont suivi, le président américain a mis en avant la solidité des liens entre Washington et Séoul. Rappelant qu’au lendemain du conflit, une grande partie de la ville de Séoul n’était plus que ruines, il a loué la détermination des Sud-coréens, passés d’une « dévastation totale » à « l’une des grandes nations du monde ».

La Chine.

C’était évidemment une étape essentielle de son voyage.

Même si les Etats-Unis et la Chine sont d’accord pour obtenir la dénucléarisation de la Corée du nord, leur méthode n’est pas la même. Alors que Donald Trump déclare que le temps du dialogue est révolu, Xi Jinping pense le contraire.

Cela n’a pas empêché un échange de propos amènes entre les deux dirigeants. La volonté américaine était de toute évidence de faire baisser la tension.

Une série d’accords a été signée en vue de contrats commerciaux d’une valeur totale de 253 milliards de dollars (218 milliards d’euros). Cela recouvre des activités allant de la fourniture de gaz de schiste, à l’échange de pièces détachées automobiles, en passant par l’achat de 300 Boeing pour 37 milliards de dollars (32 milliards d’euros) par la compagnie nationale Air China. Mais de nombreux observateurs font valoir qu’il s’agit seulement de lettres d’intention et que ces contrats n’ont rien de nouveau.

Ce chiffre impressionnant de 253 milliards de dollars est donc à relativiser. Tout d’abord, parce que ces contrats qui étaient en discussion depuis des mois, n’attendaient plus qu’à être dévoilés. Ensuite, car certains d’entre eux ne sont pas contraignants, c’est-à-dire qu’ils ne se réaliseront peut-être jamais. De plus, sur le fond du problème, c’est à dire l’ouverture du marché chinois aux entreprises étrangères, Xi Jinping n’a rien annoncé de concret. Tant que la Chine ne baissera pas ses barrières douanières et n’annoncera pas de changements structurels, la balance commerciale américaine avec ce pays risque de rester encore déficitaire.

A également été décidée une participation de la Chine de 43 milliards de dollars à l’exploration de réserves gazières en Alaska, selon le South China Morning Post.

L’élément le plus important pour la Chine est sans doute que Donald Trump admet implicitement que la Chine a parfaitement le droit de défendre ses propres intérêts. Autrement dit, il a abandonné la posture tenue jusqu’alors par Barack Obama et ses prédécesseurs immédiats qui voulaient que la Chine se soumette à un ordre supérieur pour le bien de tous. La différence est importante. Avec Donald Trump, les Etats-Unis ne se présentent plus comme les ordonnateurs de l’ordre international mais comme un acteur qui a la ferme intention de défendre ses intérêts, une chose que les Chinois comprennent fort bien, puisque c’est la politique qu’ils suivent. C’est là sans doute une victoire diplomatique pour la Chine.

Vietnam.

La visite du président américain au Vietnam était une première. Le retrait des Etats-Unis du traité de libre-échange TransPacifique (TPP) a été un coup dur pour le Vietnam qui devait être l’un des premiers bénéficiaires, les USA étant leur premier client à l’export.

Fidèle à sa doctrine « l’Amérique d’abord », Donald Trump garde pour objectif de réduire le très important déficit commercial des Etats-Unis vis-à-vis du Vietnam, dans un cadre bilatéral qu’il affectionne. Un message bien compris des Vietnamiens, qui tiennent à conserver leur proximité avec l’ancien ennemi américain pour contrebalancer les ambitions chinoises dans la zone. En mai dernier, le Premier ministre vietnamien fut d’ailleurs le premier dirigeant d’Asie du Sud-Est à rencontrer le président américain à Washington.

Pour combler le vide laissé par le retrait des Etats Unis du TPP, Donald Trump a proposé des accords bilatéraux.

Sans Washington, les 11 autres participants du TPP ont continué de négocier plusieurs jours durant à Danang en marge du sommet de l’APEC. Et dans un tweet publié le 11 novembre, le ministre canadien du Commerce a en effet annoncé que les pays concernés avaient effectué « de grands progrès » dans la relance d’un « cadre pour un nouveau partenariat transpacifique complet et progressiste ».

De son côté M Taro Kono, ministre des Affaires Etrangères du Japon, a déclaré que le CPTPP (Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership) qui est le nom du nouveau traité, conserve « les standards élevés, l’équilibre global et l’intégralité du TPP tout en assurant les intérêts commerciaux de tous les participants ». Il considère que « l’accord doit être le fondement pour construire une plus large zone de libre commerce en Asie-Pacifique » et « contribuer à la paix et à la stabilité dans la région ».

Il convient de rappeler que le TPP avait été signé en 2015, après de difficiles négociations, par 12 pays d’Asie-Pacifique représentant 40 % de l’économie mondiale. Ce projet de traité avait été perçu depuis ses débuts comme un contrepoids possible à l’influence grandissante de la Chine.

L‘un des problèmes des Etats-Unis vis à vis du Vietnam est que, soucieux d’obtenir la bonne volonté de Pékin pour l’aider à mettre un terme à la nucléarisation de la Corée du nord, le gouvernement américain n’a pas agi sur les ambitions de la Chine en Mer de Chine méridionale. C’est un dossier crucial aux yeux du Vietnam qui est d’ailleurs le seul pays à tenter de résister à la volonté hégémonique de Pékin dans cette zone géographique. Et contrairement aux Philippines, le Vietnam maintient la pression.

Les Philippines.

Elles étaient la dernière étape du voyage du Président Trump. Le sommet de l’ASEAN s’y tenait. Cette association, qui vit le jour à Bangkok le 8 août 1967, a maintenant 50 ans. Donald Trump a profité de sa visite pour afficher sa proximité avec le Président Duterte, lui aussi connu pour ses déclarations explosives et marquer sa différence avec Barack Obama qui, insulté par le président philippin, avait rompu toute relation avec lui. Bien entendu Donald Trump et Rodrigo Duterte ont évité d’aborder la question de la lutte contre la drogue aux Philippines qui, selon les sources, a causé la mort de 3000 à 12000 personnes en dehors de toute procédure judiciaire. Le respect des droits de l’homme n’a pas été abordé lors des entretiens de Manille, pas plus qu’il ne l’avait été lors de l’étape chinoise. Bien entendu le communiqué final de l’ASEAN n’en fait pas mention, pas plus qu’il n’évoque le sort des Rohingyas au Myanmar.

Lors de ce sommet, les Etats-Unis et les Philippines ont insisté sur la liberté de navigation et de survol en mer de Chine du sud et souligné l’importance de régler les conflits conformément au droit international et en particulier la convention de l’ONU de 1982 sur le droit de la mer Il est douteux que cette déclaration change quoi que ce soit dans les intentions et les pratiques de la Chine à ce sujet.

Donald Trump présente son voyage en Asie comme une réussite. Et au moins à trois égards c’est exact. Tout d’abord le pire a été évité. Les dérapages verbaux, les improvisations malencontreuses et dévastatrices n’ont pas eu lieu. Il est à noter aussi que la Corée du nord qui est restée remarquablement silencieuse pendant cette période, n’a fait ni tir de missile ni ‘essai nucléaire.

Ensuite parce que, même si les sujet qui fâchent n’ont pas été abordés (droits de l’homme notamment), l’essentiel a été réaffirmé : l’intérêt agissant des Etats-Unis pour la zone Pacifique et leur engagement pour leurs alliés.

Enfin parce que la volonté d’intensifier les relations économiques avec la Chine a été clairement exprimée.

Mais ce voyage met en évidence deux faiblesses dans la politique des Etats-Unis.

La première est la défiance de Donald Trump à l’égard du multilatéral. Son expérience d’homme d’affaires, sa volonté de faire des « deals » lui fait privilégier le contact bilatéral. En se retirant du multilatéral, il laisse le champ libre à la Chine et suscite inévitablement une inquiétude chez ses partenaires.

La seconde est que néo-protectionisme américain (America First) va à l’encontre d’une démarche constamment poursuivie par les Etats-Unis depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. Ils ont été le moteur et souvent le principal financeur de la plupart des organisations multilatérales, à commencer par l’ONU. « America First » est-il le début d’un repli sur soi ? Est-il compatible avec « Make America great again » ? Y verra-t-on plus tard l’amorce de la fin du leadership américain ?

Jean-Christian Cady

Xi Jinping renforce ses pouvoirs

Le 24 octobre, le nom de Xi Jinping a été inscrit dans la charte du Parti communiste chinois, un honneur réservé jusqu’ici à Mao Tsé-toung (au pouvoir de 1949 à 1976), fondateur du régime, et à Deng Xiaoping (1978-1992), grand artisan des réformes économiques. L’objectif de Xi Jinping est de renforcer son rôle à l’intérieur et à l’extérieur du pays.

Pékin vient de vivre un remaniement quasi complet de ses instances dirigeantes. Le président chinois, au faîte de son pouvoir, n’a pas nommé de dauphin, mais il a placé plusieurs de ses protégés au sein du Politburo.

La nouvelle composition du Politburo et de son Comité permanent, les deux instances au sommet du pouvoir en Chine, a été révélée le 25 octobre à l’issue du 19e congrès du Parti communiste. Le Comité permanent a subi l’un des plus importants remaniements de son histoire avec le remplacement de cinq de ses sept membres. Seuls le président Xi Jinping et son premier ministre Li Keqiang ont conservé leur place.

Parmi les cinq nouveaux, un seul, Li Zhanshu, est un allié de l’homme fort de Pékin. Ces dernières années, il lui a servi de chef d’état-major, prenant en charge certaines visites diplomatiques sensibles. Il s’est par exemple rendu à Moscou en avril pour rencontrer Vladimir Poutine. Il prendra vraisemblablement la tête du parlement.

La composition du nouveau Comité permanent livre quelques pistes quant aux projets de Xi Jinping pour les cinq ans à venir. Il a choisi de privilégier la continuité et la stabilité, tout en faisant des concessions aux autres factions au sein du parti, sans doute par souci de ne pas mettre en péril les institutions sur lesquelles repose tout son pouvoir. Mais il a aussi omis de désigner un successeur au sein du Comité permanent, comme le voudrait la tradition. Cela lui permettra de régner sans partage, sans avoir à craindre que son dauphin ne lui vole la vedette

Il a par contre nommé plusieurs de ses protégés au Politburo, qui comporte 25 membres. Il passera les cinq prochaines années à les observer se livrer une lutte acharnée et choisira le meilleur d’entre eux pour lui succéder en 2022, pensent les experts de la Chine. A moins qu’il ne décide d’accomplir lui-même un troisième mandat, ce qui irait à l’encontre de toutes les normes.

Le Politburo annoncé mercredi comporte quatre membres nés dans les années 60 ou juste avant, la cohorte dont sera vraisemblablement issu le prochain leader chinois. Celui qui figure en pole position est Chen Miner, 57 ans. Considéré comme un protégé du président, il a œuvré à ses côtés dans la province du Zhejiang au début des années 2000. Il a par la suite fait ses preuves en tant que chef du Guizhou, une région pauvre et rurale qu’il a transformée en hub pour les data centers. Cet été, il a été nommé à la tête du Chongqing, après la spectaculaire chute de Sun Zhengcai, un possible successeur de Xi Jinping pris dans les filets de la campagne anti-corruption de ce dernier.

Ding Xuexiang, 55 ans, est un autre protégé du président chinois. Ils se sont rencontrés lorsque ce dernier était en charge du parti à Shanghai. Li Qiang, 58 ans, qui tient les rênes de la dynamique province côtière du Jiangsu et a lui aussi œuvré aux côtés de Xi Jinping dans le Zhejiang, est considéré comme le troisième candidat au poste de président en 2022. Le nom d’un quatrième homme circule aussi. Mais Hu Chunhua, 54 ans, est un proche de l’ex-président Hu Jintao, ce qui restreint ses chances de succéder à Xi Jinping. Il dirige actuellement la province du Guangdong, le poumon manufacturier du pays.

Outre ces dauphins potentiels, le Politburo comporte 11 proches du président. Parmi ceux-ci figurent le maire de Pékin, Cai Qi; le chef adjoint de la propagande, Huang Kunming, et le patron de la province du Liaoning, Li Xi. Cette instance dirigeante comprend en outre Liu He, un conseiller économique de Xi Jinping. Formé à Harvard, il est considéré comme l’auteur de la politique macroéconomique de la Chine.

Le président chinois doit affronter d’immenses défis dans les cinq années à venir. Le premier d’entre eux : relancer l’économie du pays, qui tourne au ralenti ces dernières années (6,7% en 2016 contre 10,6% en 2010 selon la Banque Mondiale.

L’Union européenne et les États-Unis accusent régulièrement Pékin de favoritisme envers ses champions nationaux et de protectionnisme, multipliant les enquêtes commerciales à son encontre.

Dans le domaine social, la volonté réformiste du président chinois se fracasse elle-aussi sur le mur des réalités. Xi Jinping a beau affirmer vouloir lutter contre les inégalités sociales, la Chine reste l’un des pays les plus inégalitaires au monde.

Très ambitieux à l’intérieur, Xi Jinping n’entend pas abandonner la scène internationale. « L’objectif est d’être la première puissance mondiale en 2050. La Chine ne veut pas imposer ses valeurs : elle se perçoit comme le centre du monde et veut le montrer. Pour y arriver, le président a promis de hisser l’armée chinoise au premier rang mondial d’ici une trentaine d’années et de poursuivre sa stratégie diplomatique offensive, notamment en Asie, où le pays a considérablement étendu son influence.

Le Temps et Europe 1

26 octobre 2017

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