Après avoir participé au sommet du G20 qui s’est tenu à Brisbane en Australie les 15 et 16 novembre, puis s’être rendu en Nouvelle Calédonie le 17 novembre, le Président François Hollande a effectué les deux jours suivants une visite d’État en Australie. C’est la première jamais effectuée par un président de la République française. , François Hollande a visité notamment une usine Thalès à Sydney puis le lycée franco-australien de Canberra.

Dans ce pays de 23 millions d’habitants dont le quart des habitants est né en dehors de l’Australie, plus de 80.000 Français sont recensés. 462 entreprises françaises sont implantées sur le sol australien et emploient  70.000  personnes.  La  France  est  actuellement  la  4ème  destination  touristique des Australiens. Certes, l’Australie n’est plus vraiment une économie en phase de forte accélération, notamment en raison de la chute des cours du minerai de fer. Mais cela ne l’empêche pas de viser encore un rythme de croissance de 3%.

Le pays entend moins dépendre de son activité minière. Et pour y parvenir, les travaillistes, comme les libéraux qui leur ont succédé au pouvoir, arriment leur pays à l’Asie. La stratégie est fixée par un document d’orientation intitulé: « l’Australie dans le siècle asiatique ». Les traités de libre-échange se multiplient : avec le Japon, la Corée du sud et la Chine, c’est fait. L’Indonésie et l’Inde sont à présent en vue.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a d’ailleurs été reçu avec beaucoup d’égards, quelques heures avant François Hollande. L’accord de libre-échange avec la Chine, de son côté, a été scellé: dans les deux ans qui viennent, 95% des exportations australiennes qui y entreront, seront exemptes de droits de douane.

Ce mouvement doit permettre à l’Australie de diversifier sa base de production et de services. Et c’est dans ce contexte que les fournisseurs européens, parmi lesquels les Français, peuvent envisager les rapports avec l’Australie de plus en plus tournée vers l’Asie.