Quarante-neuf policiers philippins ont été tués lors d’affrontements avec la rébellion musulmane survenus à Mamasapano, une localité isolée de l’île de Mindanao dans le sud de l’archipel contrôlée par les rebelles du Front Moro islamique de libération (FMIL ou MILF, pour Moro Islamic Liberation Front).

Après des décennies de révolte armée qui a fait des dizaines de milliers de morts, le MILF et le gouvernement philippin avaient conclu en mars 2014 un accord de paix prévoyant la création d’une région autonome dans le sud du pays, considéré par les cinq millions de musulmans philippins (sur une population de 100 millions) comme leur terre ancestrale. Un projet de loi sur le sujet est en cours de discussion au Parlement.

Les commandos de la police recherchaient Zulkifli Bin Hir, alias Marwan, un Malaisien membre de la Jemaah Islamiyah, un groupe en lien avec Al-Qaida. Sa tête été mise à prix par les Etats-Unis pour 5 millions de dollars (4,4 millions d’euros). Selon le ministre de l’intérieur philippin, Zulkifli Bin Hir aurait été tué dans cet assaut.

Le MILF, qui est fort de 10 000 membres, a accusé la police de ne pas avoir coordonné son opération avec ses forces comme prévu par l‘accord de 2014, mais a souhaité que cet incident, le second seulement depuis la conclusion de la trêve, ne le remette pas en cause. Le MILF comme les autorités ont déclaré que le cessez-le-feu tenait toujours malgré ces affrontements sanglants.

26/01 – Le Monde.fr avec  et AFP (résumé)