L’ancien banquier et avocat multimillionnaire Malcolm Turnbull a été investi le 15 septembre Premier ministre après son putsch surprise contre le conservateur Tony Abbott, promettant un souffle économique nouveau à l’Australie et un style moins sujet à controverse.

A 60 ans, il devient le quatrième Premier ministre australien en à peine plus de deux ans, ce qui illustre la brutalité dont peut faire montre la classe politique australienne. Les quatre derniers premiers ministres ont en effet été Julia Gillard de juin 2010 à juin 2013, Kevin Rudd de juin à septembre 2013, Tony Abbott de septembre 2013 à septembre 2015 et Malcolm Turnbull depuis le 15 septembre dernier. Il est à noter que Mme Gillard, M. Rudd et M. Abbott ont été renversés non par un vote de défiance de la chambre des représentants, mais par un vote de défiance au sein de leur parti.

A la différence de Tony Abbott, Malcolm Turnbull défend des vues relativement progressistes sur des sujets de société comme  le mariage gay,  parfois  à rebours de ses collègues du Parti  libéral, la principale formation de la coalition conservatrice au pouvoir. L’ancien avocat a défait Tony Abbott le 7 septembre en remportant 54 voix contre 44 lors d’un vote des parlementaires de leur Parti libéral. « Une Australie qui réussit à rester un pays où les salaires sont élevés, à l’économie généreuse basée sur les prestations sociales et l’internet, doit rester agile, regarder vers l’avenir (…) ce qui requiert de la confiance et de la capacité à gouverner », a-t-il dit.

Après des années de croissance fondée sur le boom minier, l’économie ralentit sur fond d’effondrement des cours des matières premières. Le chômage frôle des plus hauts de 10 ans. L’Australie, qui subit de plein fouet le ralentissement économique de la Chine, son principal partenaire commercial,  doit trouver de nouveaux relais de croissance.

Après son renversement soudain, Tony Abbott, dont la cote de popularité était en chute libre, s’est insurgé contre la valse des Premiers ministres: « Au cours de la décennie passée, la politique a changé.

Nous avons plus de sondages et de commentaires que jamais auparavant, qui consistent pour l’essentiel à démolir la réputation des gens. »

Son successeur, connu pour sa suavité et son éloquence, a promis que la collaboration avec ses ministres serait le maître mot de son action, à la différence de Tony Abbott auxquels ses détracteurs reprochaient ses décisions unilatérales et ses gaffes à répétition.

Malcolm Turnbull a expliqué qu’il avait choisi de croiser le fer avec Tony Abbott car le parti risquait de perdre les prochaines élections qui doivent être organisées avant janvier 2017. L’Australie a besoin d’un style de gouvernement qui « respecte l’intelligence du peuple, qui explique les questions complexes et détermine une politique », a déclaré M. Turnbull. « Nous avons besoin de persuasion, pas de slogans ».

Le   Parti   travailliste   dépasse   les   conservateurs   dans   les   sondages   depuis   plusieurs   mois.

Abbott avait survécu en février à une motion de défiance portée par l’arrière-ban du parti, qui lui reprochait de mauvais  résultats  électoraux,  des  revirements  politiques  et  des  coupes  budgétaires impopulaires. Mais M. Abbott n’avait pas réussi à se refaire une santé dans les sondages, à relancer l’économie et à colmater des fuites internes dommageables.

Malcolm Turnbull, ancien banquier d’affaires ayant beaucoup investi dans les start-up technologiques, a  notamment  confié  les  clés  du  trésor  au  conservateur  Scott  Morrison,  connu en Australie pour ses positions tranchées sur les questions d’immigration.

Surtout, il porte à cinq le nombre de femmes au gouvernement (18 membres, hors le premier ministre) contre deux auparavant. La sénatrice Marise Payne devient la première femme à être nommée ministre de la défense de l’histoire de l’Australie. Michaela Cash a été nommée ministre de l’emploi et des femmes, Kelly O’Dwyer devient ministre adjointe des finances tandis que Julie Bishop et Susan Ley restent respectivement aux portefeuilles des affaires étrangères et de la santé. Des alliés de Tony Abbott ne figurent plus au gouvernement, comme le ministre des finances Joe Hockey remplacé par Scott Morrison, jusque là ministre des services sociaux.

Le nouveau premier ministre a annoncé qu’il ferait porter ses efforts sur l’action économique, au moment où l’Australie doit trouver des relais de croissance pour accompagner la fin du boom minier.

Les ministres de l’immigration Peter Dutton, du commerce Andrew Robb et de l’environnement Greg Hunt survivent quant à eux au remaniement.

Le Parlement australien est bicaméral et se compose d’un sénat de 76 membres et d’une chambre des représentants de 150 membres.

Douze sénateurs de chaque état sont élus pour des mandats de six ans, en utilisant la représentation proportionnelle et le vote préférentiel, et la moitié sont renouvelés tous les trois ans.  Les membres de la chambre  des représentants sont élus pour un mandat de trois ans, par vote préférentiel. La chambre des représentants peut être dissoute à tout moment. Mais le nouveau chef du gouvernement a exclu de convoquer des élections anticipées et déclaré qu’il n’y aurait aucun changement dans la politique de son pays en matière de climat.

Turnbull avait perdu la direction du Parti libéral en 2009 au profit de Tony Abbott, en raison de son soutien au programme d’échanges de quotas d’émissions de carbone destiné à lutter contre le changement climatique    mis en    place     par     le     précédent     gouvernement     travailliste. Le pays rejette environ 1,3% des émissions de gaz à effet de serre dans le monde, mais avec une population relativement peu nombreuse de 23 millions, est un des plus gros émetteurs de la planète par habitant en raison de l’importance de son secteur minier et de sa dépendance au charbon. Canberra a annoncé une réduction de ses émissions de 26% d’ici à 2030 pour lutter contre le réchauffement climatique mais ses contempteurs l’accusent de ne pas prendre sa juste part du fardeau international.